James Cameron atteint le fond de la fosse des Mariannes !
James Cameron, le réalisateur de Titanic, est devenu le premier homme à explorer en solo pendant plusieurs heures, à bord d'un mini-sous-marin, la fosse des Mariannes, à près de 11 kilomètres sous la surface de l'eau (10 898 m).
Il a passé un peu plus de trois heures, au plus profond du Pacifique, d'où il devait rapporter images et spécimens destinés à "mieux connaître et comprendre cette partie largement inconnue de la planète", selon National Geographic, qui pilote l'expédition Deepsea Challenge.
Le sous-marin devait suivre un parcours destiné à explorer le plus grand nombre d'environnements possibles, les sédiments de la croûte terrestre mais également les roches environnantes, riches d'enseignements pour les géologues.L'expédition aura également été l'occasion de ramasser des spécimens qui seront étudiés en biologie marine, exobiologie, géologie marine ou géophysique.
Cameron, âgé de 57 ans, a mené cette expédition à bord d'un mini sous-marin de huit mètres de long, le Deepsea Challenger, aussi appelé "la torpille verticale". L'appareil, qui a nécessité huit années de recherches, est conçu pour descendre à la vitesse de 150 mètres par minute. Il lui a fallu deux heures et trente-six minutes pour la descente. La remontée, plus rapide que prévu, a pris soixante-dix minutes.
A une telle profondeur, la pression de l'eau est extrêmement élevée. Alors qu'il remontait d'un test à 8 km de profondeur, James Cameron avait avoué pensé au risque : à la moindre fuite, le sous-marin explose. Le réalisateur d'Avatar et d'Abyss est un passionné de plongée, il en a réalisé 72 en eaux profondes dont 32 autour de l'épave du Titanic alors qu'il travaillait à la réalisation du succès planétaire de 1997.
Le fond de la fosse des Mariannes – connu sous le nom de Challenger Deep, en référence à une expédition menée en 1875 par le Challenger, un bâtiment de la Royal Navy –, n'avait été atteint qu'une seule fois : le 23 janvier 1960, le lieutenant Don Walsh de la marine américaine et l'océanographe suisse Jacques Piccard avaient passé vingt minutes à cet endroit, à bord du bathyscaphe Trieste.
Plus de 50 ans plus tard, James Cameron a célébré son exploit, expédiant du fond de l'océan un tweet pour dire qu'il "lui tard[ait] de partager ce qu'il [était] en train de voir". L'expédition fera l'objet d'un documentaire en 3D diffusé en salles et sur la chaîne de télévision de National Geographic.
La démarche de Cameron pourrait en outre avoir le mérite, selon l'océanographe Lisa Levin citée par le National Geographic, de favoriser "le soutien du public" au moment où les financements pour les recherches des fonds marins diminuent . "Le Deepsea Challenge a le potentiel de sensibiliser le public bien plus que n'importe quelle espèce de découverte (...). James Cameron est le Jacques Cousteau des fonds marins."
