Des cellules humaines
D'un diamètre moyen compris entre 10 et 20 microns (c'est-à-dire 10 à 20 millièmes de millimètre), chaque cellule est elle-même constituée de divers éléments.
Leur nature et leur concentration déterminent la spécificité cellulaire.
Ainsi, la membrane externe d'une cellule intestinale (tube digestif) mesurant un centième de millimètre possède quelque 30.000 villosités. Elles augmentent de manière considérable sa surface de contact avec les nutriments et, de fait, leur absorption (voir le chapitre sur la digestion en 5e)
Tissu du tube digestif
Par ailleurs, le cytoplasme d'une simple cellule hépatique (cellule du foie) peut contenir 1.000 à 2.000 mitochondries qui fournissent l'énergie nécessaire à la cellule. Chaque seconde, s'y déroulent des milliers de réactions chimiques.
A l'exception des globules rouges, toute cellule contient un noyau. Effectuant simultanément le travail d'un architecte, d'un ordinateur, d'un contremaître et d'un conseil d'administration, il forme le centre de régulation.
Schéma d'une cellule animale
A l'instar des poupées russes, on peut encore décomposer la cellule. On arrive alors aux molécules, environ cent milliards par cellule.
Une molécule
Ce qui représente près de 6x1024 pièces constitutives de l'organisme, c'est-à-dire six millions de milliards de milliards de molécules isolées ou interagissant entre elles.
Sucres, protéines, lipides, eau...
Protéines, lipides, glucides : où les trouve t-on ?
Un verre contient des centaines de milliard de molécules d'eau
Toutes les molécules résultent elles-mêmes de l'assemblage d'atomes.
On estime leur nombre autour de 1027 (mille quadrillions ou un milliard de milliards de milliards). Les deux tiers sont des atomes d'hydrogène. Et la descente dans l'infiniment petit pourrait encore se poursuivre avec les protons, neutrons et électrons composant les atomes.
De la matière aux protons et neutrons
